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El 20 de febrero de 1651, el Marqués de Torres Vedrás
realizaba el Voto de Gracia a Santa María de África, Patrona
y Alcaldesa Perpetua de la Ciudad. Un voto con el que el
entonces gobernador de Ceuta solicitaba protección divina a
la Virgen portuguesa.
Trescientos cincuenta y siete años después, esta tradición
sigue estando muy viva. Cada nueve de febrero el alcalde o
presidente autonómico de turno sigue postrándose a los pies
de la Patrona para solicitarle protección, tal y como está
previsto que lo haga Juan Jesús Vivas Lara, presidente de la
Ciudad Autónoma de Ceuta, hoy sábado.
Tal y como ha podido saber nuestro rotativo, este año, el
acto se celebrará a partir de las 13:30 horas, por lo que se
espera que alrededor de las 13 horas, el presidente de la
Ciudad Autónoma de Ceuta, bajo mazas y acompañado por parte
de la Corporación Municipal, salga desde la Asamblea hasta
el Santuario de Nuestra Señora de África, donde será
recibido por parte de los integrantes del Cabildo
Catedralicio y la junta de gobierno de la Hermandad de Santa
María de África.
El acto contará con la solemnidad que lo ha caracterizado
durante más de tres siglos y medio.
A él están previsto que asistan, además del presidente de la
Ciudad Autónoma, con casi toda la corporación, el delegado
del Gobierno y el comandante general de Ceuta, así como los
miembros de la Junta de Gobierno de la Hermandad de Santa
María de África, algunos hermanos mayores de las distintas
Hermandades y Cofradías de Ceuta, y el presidente del
Consejo de Hermandades, Jesús Bollit.
Serán minutos después de empezar el acto solemne cuando Juan
Vivas acompañado de dos miembros de la junta de gobierno de
la Hermandad de Nuestra Señora de África, ratifique la
devoción a la Virgen frente a la imagen de la Señora, y
vuelva a pedirle a la Patrona protección para nuestra
ciudad.
Este año al igual que hace unos cuantos años se volverá a
retomar el acto de forma íntegra como tal y como se hiciera
allá por el año 1651, y tras la ratificación del voto por
parte del presidente autonómico, el Cabildo Catedralicio de
nuestra ciudad se sumará a las palabras de Juan Vivas y
también ratificará el Voto ante la Virgen de África,
ratificación que será realizada por el Deán de la Catedral,
el padre, José Manuel González, y dos de los otros tres
miembros que componen el Cabildo Catedralicio, el vicario
general de Ceuta y canónigo magistral, Francisco Correro
Tocón, y el párroco del Valle y canónigo eocónomo, Pedro
Durán.
Por último, y tras entonar la Salve a Santa María de África,
el presidente de la Ciudad, será guiado por el prioste de la
Hermandad de África, Miguel Ángel López, hasta el Camarín de
la Patrona donde se depositará una hermosa cesta de flores.
Con respecto a este acto hay que destacar que tiene su
origen en un 20 de febrero de 1651, se ratificó después en
julio de 1743 el Marqués de Campo Fuerte, celebrándolo
continuamente, sin interrupción alguna, con una función
religiosa que tenia lugar en el templo de África cada nueve
de febrero, día que se guardaba y santificaba como de
precepto. Cosa que ocurrió hasta el año 1932 en el que,
“enseñoreada de España la revolución y el ateísmo, se vio
desconocida y truncada tan piadosa obligación por parte del
Ayuntamiento, aunque fue conservada por los vecinos
católicos, hasta 1936 inclusive”.
El presidente de la Ciudad Autónoma, de Ceuta, Juan Jesús
Vivas Lara, al igual que hiciera en 1651 el Marqués de
Torres Vedrás, y como el más humilde y ferviente de los
hijos de la Patrona, ratificó el Voto de Gracia a Santa
María de África por la formula original.
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