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Se conmemora el 70 Aniversario del
Combate de Cabo de Palos, y traigo esta historia con
sentimiento y recuerdo, por la cuestión familiar que me
lleva el curso de la Guerra Civil, la lucha de ambos bandos
hizo que mi abuelo materno fuera en el otro barco gemelo del
Baleares, el Canarias, el destino y el curso de la guerra
hizo que muchos vivieran nuestra historia epica y de lamento
y su leyenda, yo fui fiel testigo de cuando era un parvulo
que mi abuelo leia el suceso narrado de la epoca del
Generalisimo de cómo se hundia el gemelo de su barco y mi
abuelo con lagrimas y emoción abria la cortina para que le
diera la luz a una historia de rabia,disciplina y confusión
siempre el dijera volveria al mar pero sin guerra de por
medio.
Era la madrugada del 6 de marzo de 1938, la Flota
republicana habia preparado un ataque contra los cruceros
nacionales fondeados en la Bahia de Palma, un vuelo de
reconocimiento un dia antes, descubre los Cruceros pesados
Baleares,Canarias y el Almirante Cervera, estos salieron a
la mar de noche para dar escolta a un Convoy de
aprovisionamiento desde Italia, con los cañoneros Canovas y
Canalejas y tres destructores, Velasco,Huesca y Teruel, mi
abuelo ya habia estado en el Huesca, y estos buques se
dirigian todos a Cadiz. Los cruceros cogerian el relevo a la
altura de Formentera. Al fracasar la misión republicana con
las lanchas torpederas por el mal tiempo, se calculaba según
la epoca de que iba a producirse un encuentro sin esperarlo
ambos bandos de los Cruceros Libertad y Mendez Nuñez, los
Destructores Lepanto,Almirante Antequera, Sanchez
Barcaiztegui y el Gravina. Sin buscarse, se encontraron a 75
millas al este del Cabo de Palos. Navegando a oscuras, el
fallo del Baleares fue el lanzar dos inoportunas granadas
iluminantes , ante el haber divisado algunas sombras y
bultos en el horizonte en la oscuridad de la noche, el
Baleares que iba en cabeza de la formación, dejó totalmente
al descubierto al crucero, enarbolaba insignia de mando el
Almirante Manuel de Vierna y Belando, como Jefe de la
División, inmediatamente por ambos bandos, se iniciaron
maniobras de constantes inversiones de rumbo, con
intercambio de disparos de artilleria, entre 3000 y 4000
metros de distancia, El Baleares abrió fuego, a continuación
el Canarias, mi abuelo desde este ultimo en las entrañas del
barco, daba energia a las calderas como fogonero del buque,
los republicanos el Crucero Libertad, el Baleares al ponerse
en posición de recibir torpedos, los destructores
republicanos lanzaron un total de doce disparos, se cuenta
de la epoca que dos dieron en el blanco, a proa del bulgue
de defensa contra armas submarinas y a la altura del pañol
de munción de las torres de proa. Esto hizo la fulgurante
explosión de los depositos de pólvora y la voladura de los
pañoles, con sus torres, el puente de mando y el de Estado
Mayor. El Baleares quedó sin gobierno, inmovilizado,
comenzando a ganar escora a estribor e inclinación hacia
proa, hasta quedar las helices y el timón al aire. Tuvo
entonces el Comandante del Canarias que asumir el mando de
la división y hacer maniobra para evitar la colisión con el
malherido Baleares, la difícil decisión de la guerra, hizo
que el Canarias para no correr la misma suerte que el gemelo
Baleares, aumentara la velocidad a 28 nudos y escoltar a los
convoys hasta lugar seguro. El Canarias no arrió ni los
botes salvavidas, debido a que apareció la aviación
republicana y lo confundió con el Baleares al hacer un
impresionante circulo tratando de evitar bombas y lanzar en
el viraje una gran columna de humo que confundió a la
aviación republicana, ese hecho dio paso en la epoca a que
habia recibido impacto de una bomba, cuando era la potencia
de las calderas a toda maquina. Los que quedaban con vida en
el buque Baleares, se fueron al fondo cantando canciones
marineras heroicas y el tragico balance fue enorme de 741
muertos, entre ellos el Contraalmirante Vierna y todo su
estado mayor, el Comandan Capitan de Navió Isidro Fontenla
Maristany y muchos jefes y oficiales, tuvo que tomar el
mando ya sin buque de por medio el Teniente de Navio Manuel
Cervera Cabello. Los destructores ingleses Kempelfet y
Boreas se aproximaron a recoger del agua a los
heridos,cadáveres que se lanzaron desde la toldilla del
Baleares, este estuvo resistiendo cinco horas desde el
primer impacto del torpedo. El Canarias y el Cervera
siguieron su navegación fue interpretado por los
republicanos como huida en toda regla y medida de escolta y
salvamento del convoy por parte nacional. Una vez a salvo
este, regresaron “avante toda” al lugar del suceso. Un rezo
y una oración despues de 70 años de recuerdos y que la
suerte y el destino quiso que mi abuelo pudiera contarnos en
persona que nunca tuvo miedo en la represión y en el
Generalisimo ni en las cosas de la vida, con lo que habia
vivido nos lo contó en vida y aquí lo cuento el nieto que
fue el primero en vestirse de marinero la ilusión de hacerlo
en vida.
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OPINIÓN / ESCRITOS CABALLAS
