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El historiador e investigador catalán Alfredo Redondo Reus
presenta este jueves su libro ‘Voluntarios Catalanes en la
Guerra de África 1859-60’, la versión traducida y ampliada
de la misma obra, publicada inicialmente en catalán, que
analiza la presencia de unos quinientos voluntarios
catalanes en la Guerra de África.
Las XII Jornadas de Historia de Ceuta, celebradas el pasado
septiembre en la ciudad autónoma, son el germen del libro
que este jueves se presenta en el Palacio Autonómico,
‘Voluntarios Catalanes en la Guerra de África 1859-1869), de
Alfredo Redondo Penas, historiador y archivero de la
Generalitat en Tarragona. El libro es un estudio documentado
de la participación catalana en el conflicto de mediados del
siglo XIX, tras el cual se constituyó el Protectorado
Español en Marruecos y se ampliaron las fronteras de Ceuta.
“Comencé a interesarme por este periodo histórico y este
conflicto en particular tras la lectura de un texto de César
Alcalá en el que se hablaba de 500 voluntarios catalanes
alistados como voluntarios en la Guerra de África. Poco
después llegó también a mis manos un libro de Miguel del
Rey, en el que aparecían fotografías de los soldados con el
típico atuendo catalán. A partir de ahí empecé a investigar
y desde entonces no lo he dejado”.
Han sido casi cinco años de trabajo intermitente, que
Redondo comenzó en los archivos de Reus y después le
llevaron a la Biblioteca Militar de Segovia. Es un trabajo
que el autor no considera finalizado, y es que aunque el
libro que presenta el jueves es ya una segunda edición de su
estudio inicial, el autor ha encontrado en las historias de
todos estos hombres material para continuar estudiando
durante un tiempo. “Tras mi participación en las Jornadas de
Historia del año pasado, tanto la Biblioteca de Ceuta como
el Archivo municipal me propusieron la traducción del libro
y la posible presentación del mismo aquí en Ceuta, con lo
cual estoy encantado”, explica. “Por motivos laborales no
puedo desplazarme a Ceuta de forma permanente para seguir
investigando, pero mi intención es continuar con las
historias personales de cada uno de los hombres que
participaron en esta guerra, pasando del género histórico al
biográfico y ahondando más en la vida de cada uno de ellos”.
Aunque la presencia de voluntarios catalanes en este
conflicto es considerablemente inferior al de soldados
vascos (aproximadamente 3.000) su papel fue de gran
importancia, ya que desde el primer día de su incorporación
lucharon junto al General Prim. “En la ciudad de Reus hay
una plaza con un relieve sobre la batalla de Castillejos.
Creo que es una pena que sólo nos acordemos de la gente
importante y no de los voluntarios. Generales como Prim no
serían nada sin la aportación del soldado raso”, recuerda.
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La crisis y el General Prim fueron el principal reclamo para
alistarse
¿Qué hizo que medio millar de
jóvenes catalanes decidiera alistarse en el ejército y
marcharse a África a mediados del siglo XIX? Tal y como lo
explica el historiador Alfredo Redondo en su libro, fueron
principalmente motivos económicos: “era un momento de crisis
y había mucho paro. A quienes se alistaban se les ofrecía un
puesto de funcionario a la vuelta y también una pensión
vitalicia a los familiares de quienes fallecieran, que al
final fueron prácticamente la mitad”. El resto lo hizo el
nombre del conocido General Prim, también catalán, que por
aquel entonces era ya considerado como un héroe de guerra.
En el momento de la convocatoria Prim había liderado ya una
importante victoria del ejército español en la ‘Batalla de
Castillejos’, tras lo cual recibió a los nuevos soldados,
que le acompañaron en primera línea.
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