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El próximo día 20 de Septiembre se cumplirá el LXXXV
Aniversario de la Fundación de la Legión. Con tal motivo, el
Tercio Duque de Alba, 2º de Legión ha preparado una serie de
actos culturales, religiosos y deportivos con los que se
conmemora tan destacada efeméride, que tendrá su expresión
más importante en la formación militar que tendrá lugar en
el Patio de Armas del Acuartelamiento García Aldave, el
próximo martes día 20.
Puro corazón. Es una frase para definir la controvertida
personalidad de José Millán Astray y Terreros. Su vida es el
prototipo de los últimos románticos, de los soldados que
consideraban la milicia como una forma de vida, pero sin
perder el contacto con la sociedad en la que vivía. Como
Segundo Teniente es destinado el 24 de Febrero de 1896 al
Regimiento Inmemorial del Rey nº 1, en Madrid. Meses más
tarde, en Junio, ingresa en la Escuela Superior de Guerra
para cursar los estudios que le permitirían formar parte del
Cuerpo de Estado Mayor. Tras unas pocas semanas de curso se
produjo la insurrección del Katipunam en Filipinas, lo que
motivó que el reciente Oficial solicitara la baja en la
Escuela Superior de Guerra para incorporarse a alguna de las
Unidades que se estaban formando para partir hacia
Filipinas. El 3 de Noviembre llega a Manila formando parte
del Batallón Expedicionario de Cazadores nº 4. No tarda
mucho en recibir su bautismo de fuego en la acción sobre el
pueblo de Noveleta el día 19 de Noviembre. El 30 de
Diciembre resistió con su Unidad durante seis horas un duro
ataque enemigo en el pueblo de San Rafael; por esta acción
recibió su primera Cruz de María Cristina de 1ª Clase y fue
propuesto para un ascenso por méritos de guerra.
Durante su estancia en Filipinas recibió más condecoraciones
y recompensas debido a su excelente comportamiento en
combate. En el mes de Julio de 1897 embarca con destino a la
Península en el vapor Alicante para reincorporase a la
Escuela Superior de Guerra. Durante su viaje de regreso en
su mente ya se empezó a gestar la idea de una nueva Unidad
del Ejército creada por voluntarios.
Vivió en Madrid el desastre de la pérdida de Cuba, Puerto
Rico y Filipinas. Ascendió a Capitán en 1905 y un año más
tarde contrajo matrimonio con Elvira Gutiérrez de la Concha.
Terminó sus accidentados estudios de Estado Mayor en 1909.
Tras pasar por diversas Unidades de otras Armas (Caballería
y Artillería) como parte de sus prácticas, en 1911 es
nombrado profesor de la Academia de Infantería, donde
impregnó a los cadetes de su espíritu.
La movilización de reservistas para nutrir las filas de las
Unidades que debían servir en el Protectorado Español en el
Norte de África motivó diversos altercados en toda España,
especialmente en Barcelona donde se desarrollaron los
sucesos de la Semana Trágica de Julio de 1909.
Este rechazo en la sociedad confirmó en Millán Astray sus
proyectos para formar una Unidad que pudiera ser empleada
por el gobierno en las situaciones en las que más bajas se
pudieran suponer, sin que ello afectara a la sociedad civil.
En 1912 fue destinado a Melilla, donde conoció la
problemática real del Ejército norteafricano. De ahí pasó a
Ceuta en 1913 donde participó en la ocupación de Tetuán.
Tras esto pasa a mandar una Mía de la Policía Indígena en
Arcila, donde conoció al soldado indígena.
Asciende a Comandante por Méritos de Guerra en 1914 y es
destinado a Barcelona. Su deseo era volver al Norte de
África y así fue en Agosto de 1915, incorporándose a la
prestigiosa Unidad de las Fuerzas Regulares Indígenas de
Larache. Se suceden los combates y las recompensas. En 1916
le destinan alRegimiento Saboya nº 6 de guarnición en
Leganés (Madrid).
Los combates en el Norte de África se van intensificando a
la vez que se comienzan a oír voces en contra de la
presencia española en el Protectorado. En 1919 Millán Astray
empieza a dar forma y a exponer sus ideas sobre El Tercio,
siendo designado por el Ministro de la Guerra para visitar
la Legión Extranjera Francesa en Argelia y otros puntos. De
esta visita extrajo importantes conclusiones sobre la forma
de crear espíritu de Unidad, recompensas y castigos,
disciplina y forma de emplear la misma. Durante su estancia
en Filipinas conoció el Bushido de Nitobé (catedrático de la
Universidad de Tokio) o código de honor de los guerreros
samurai, que adaptó para crear el auténtico espíritu de la
nueva Unidad.
Tras su regreso a la península, asciende a Teniente Coronel
y es destinado a Oviedo, pero se le autoriza a continuar los
trabajos necesarios para crear el Tercio de Extranjeros.
Allí coincide con el entonces Comandante Francisco Franco
Bahamonde, al que ofrece el puesto de 2º Jefe del Tercio de
Extranjeros. Por Real Decreto de 28 de Enero de 1920 se crea
el Tercio de Extranjeros, pero hay que esperar hasta el 4 de
Septiembre del mismo año para que se autorice el
alistamiento de personal. El primer alistado de La Legión
fue Marcelo Villeval Gaitán, el 20 de Septiembre de 1920.
Sus hazañas en la Campaña del Norte de África y en cuantas
guerras ha intervenido han hecho de La Legión Española una
legendaria Unidad reconocida internacionalmente. Su espíritu
de origen heterogéneo se lo dio su fundador, Millán Astray.
La figura de Millán Astray es la figura del eterno
legionario, tuerto, sin brazo y con profundas cicatrices,
pero altivo, orgulloso y siempre dispuesto al sacrificio. Su
especial forma de ser, como ya he dicho, le hacen un
personaje ciertamente llamativo.
Creó una Unidad donde las medias tintas no existen y donde
el corazón prima sobre la razón; donde la dureza es religión
y el cumplimiento del deber no contempla más límite que el
honor. Aprovechó aquello que la sociedad rechazaba para así
servir a esa sociedad, dando una oportunidad a miles de
personas que ya lo tenían todo perdido. La fórmula empleada
tiene plena vigencia hoy en día, y parece que la tendrá en
el futuro, pues es universal e intemporal. Pueden cambiar
las armas, los uniformes o los vehículos, pero ese espíritu
que el viejo soldado ideó en un barco de regreso de
Filipinas no cambia. Y no puede cambiar porque el fundador
tenía un profundo conocimiento del ser humano y en esencia
eso no cambia nunca.
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SOCIEDAD / EJÉRCITO
